Las olas. Estas suaves ondulaciones espléndidas que llegan constantemente a mostrar su fuerza y curvas en nuestras costas. Quién nunca se ha sentido fascinado por tales fenómenos, desde los curiosos hasta los más grandes surfistas. Las olas son como legítimas obras de arte que nos ofrece la naturaleza. Pero alguna vez te has preguntado ¿Qué son? ¿De dónde vienen? ¿Cómo se forman? ¿ o cuantos tipos de olas existen?
Pues en este artículo vamos a responder a cada una de tus preguntas de una manera sencilla. Desde X surf nos gusta hablar de todo lo relacionado con surf, adrenalina y deportes acuáticos en general. Así que si eres un apasionado como nosotros, sigue leyendo. No te irás al siguiente post sin entender cuáles son las razones que hacen que tus sesiones de surf lleguen a ser idílicas.
➤ ¿Qué son las olas?
Una ola es una ondulación que transporta energía por la superficie del agua. Las que buscamos para surfear se generan principalmente por el viento. No necesitan dirigirse a tierra para ser olas: pueden recorrer mar abierto y solo una parte llegará a nuestra playa.
Si miras una boya, verás que sube y baja mientras la ondulación continúa su camino. El agua también se mueve, pero no viaja toda esa distancia junto con la cresta. Al acercarse a la costa y romper, el movimiento cambia y la espuma sí avanza hacia la playa.
➤ ¿Cómo se forman las olas?
Las olas se forman principalmente por la energía del viento en el interior del océano o en la costa. Puede parecer que las olas son consecuencia de las corrientes marinas, pero no, mucho más fácil, el principal motor de las olas es la propia energía del viento.
Explicado de forma simple, el viento y sus rachas causan fricción en la superficie del agua, lo que acaba por crear pequeñas crestas y ondulaciones que en un principio es una pequeña porción de energía hidrodinámica que ha comenzado su camino en mitad del océano, a medida que la fuerza del viento sigue otorgando más energía las olas comienzan su camino hasta la costa.
▷ Las olas interoceánicas
Una borrasca lejana puede enviar oleaje durante miles de kilómetros. La distancia, por sí sola, no determina su fuerza: importan la intensidad del viento, cuánto tiempo sopla y la extensión de agua sobre la que actúa, conocida como fetch. Durante el viaje las componentes se ordenan y dispersan.
▷ Las olas costeras
Los vientos locales, de la costa también pueden producir olas pero suelen ser mucho más inestables. Los fenómenos costeros agitan el mar y destruyen la calidad de las olas rompientes
▷ El viento como principal motor de las olas
Como ya hemos mencionado, el viento es el principal motor de energía en la formación de las olas.
La interacción del viento en la superficie del océano lejos de la costa puede crear algunas de las mejores olas del mundo.
Un terral suave puede ordenar la cara de la ola y retrasar la caída del labio. Pero no garantiza tubos ni una sesión fácil: si sopla fuerte dificulta la entrada y empuja mar adentro. También cuentan el fondo, la marea y la dirección del swell.
Un viento onshore fuerte, de mar a tierra, puede desordenar la superficie y generar oleaje local. Eso no significa que acorte el período del swell que ya venía de lejos: pueden convivir dos oleajes distintos en la misma sesión.
➤ Las mejores olas para surfear
Sistemas de baja presión
Hemos destacado el viento como el principal motor de creación de olas pero por otro lado las borrascas pueden generar oleajes potentes ya que favorecen una mayor velocidad del viento sobre áreas extensas del océano.
La fricción de los vientos en el agua ayuda a formar ondas de energía que viajan miles de kilómetros hasta llegar a la costa.
Si el viento sopla durante muchas horas con mucha energía en los sistemas de baja presión se acabaran formando olas de gran potencia, además, si la baja presión afecta a una vasta área del océano, las olas producidas por el oleaje tendrán aún más energía y potencia, lo que resultará en olas realmente grandes.
▷ Formación a las olas del surf
Ahora que ya tienes claro donde nacen y se forman las olas es hora de saber cómo llegan las olas a convertirse en auténticos gigantes y monstruos de la naturaleza y es que;
El viento genera el oleaje; el fondo y la costa terminan de darle la forma que surfeamos.
En el camino, hasta que sean montadas por surfistas, estas olas entrarán en contacto con otras variables que afectaran a su potencia y altura, principalmente variables del fondo oceánico como cañones, plataformas continentales o inclusos bancos de arena por este motivo La altura del oleaje en mar abierto no equivale automáticamente a la altura de la ola que rompe en tu playa.
➤ ¿Qué es un swell en surf?
Swell significa mar de fondo: oleaje que se ha alejado del viento que lo generó. No nace en el fondo del océano, aunque su nombre pueda despistar.
Es muy común que encuentres la palabra swell por todos lados si acabas de comenzar en el magnífico mundo del surf.
Si prefieres una explicación visual de la formación de las olas, este vídeo explica el fenómeno incluso desde antes de la formación del viento. Por Sikana ES
➤ Obstáculos y fondo marino en las olas
Las olas se abren paso a través del océano y se ven afectadas por las variaciones en el fondo del océano.
Cuando el oleaje entra en aguas menos profundas, empieza a sentir el fondo. Cambian su velocidad, longitud y dirección; puede ganar altura antes de romper y perder energía por fricción y rotura. No es correcto decir que una plataforma continental le quite casi toda su potencia.
La forma del fondo puede concentrar o dispersar esa energía. Nazaré es un ejemplo famoso de cómo un cañón submarino y la costa condicionan olas enormes. No basta con tener agua profunda delante: hacen falta oleaje y condiciones adecuadas.
El vídeo esta en portugués pero se sobrentiende perfectamente dónde puedes apreciar el fenómeno costero que provoca estas grandes formaciones de Nazaré, Portugal.
Lo que sucede es que cuando estas olas que viajan durante mucho recorrido en aguas profundas y de repente llegan a una zona de poca profundidad estas tienden a estrecharse, la longitud de onda se acorta y la cresta de una ola crece, lo que significa que la altura de la ola aumenta y se acumula una gran energía en un menor espacio.
Los fondos oceánicos son tan importantes en la formación de las olas gigantes que existe hasta una ciencia, la batimetría.
La batimetría es la ciencia encargada de estudiar la profundidad del fondo marino y sus cambios en el tiempo. Los capitanes de grandes buques y marineros tienen muy cuenta estos estudios para evitar desastres y oleaje indeseado.
▷ Los bancos de arena, amados por los surfistas
Los bancos de arena son los principales precursores de la formación de picos de olas en las playas con fondo arenoso.Es un hecho que cuando el oleaje se topa con uno de estos bancos la cresta aumenta y se producen olas de mayor tamaño.
La razón del porque puede influir tanto el fondo arenoso en la formación de olas es por la ya explicado, asu vez, esto hace que la calidad de las olas sea tan variable.
Un buen ejemplo es la playa de Mundaka, donde su ola mítica de izquierdas se forma gracias a los bancales de arena producidos por la desembocadura del río Oka.
Mundaka recuerda algo importante: modificar los sedimentos de una desembocadura puede alterar una ola. Los bancos se mueven; el pico que funcionaba el mes pasado puede romper de otra manera hoy.
➤ ¿Qué tipos de olas existen?
Seguramente te habrás fijado que hay diferentes tipos de olas del mar. Las olas que hemos estado hablando hasta ahora se denominan olas de viento, o simplemente olas creadas por el viento. Estas olas impulsadas por el viento comienzan como ondas, que son pequeñas y tienen el período de tiempo más corto entre las sucesivas crestas de las olas. Aumentan de tamaño si el viento se vuelve más fuerte.
En general, las olas se clasifican según su formación y comportamiento, así como en su periodo. En general existen tres modos de clasificar una ola para surf:
- Por la dirección por donde rompen.
- Por el fondo en el que rompen
- Por su forma.
▷ Por la dirección en la que rompe la ola
La derecha y la izquierda se nombran desde la posición del surfista que baja la ola mirando hacia la playa, no desde la arena. Si la miras de frente desde tierra, las verás al revés. Esta es la clasificación más simple: una ola puede ser llamada de diferente forma según vaya a izquierdas o a derechas o las olas pico que significa que una misma ola puede romper hacia ambos lados y ser surfeable por surfistas en direcciones distintas.
▷ Por el fondo en el que rompe la ola
Beach breaks
Estas son las olas que rompen en los bancos de arena. Estos bancos de arena están formados por la hidrodinámica de los sedimentos, las corrientes y el tipo de sustrato. Sabemos que suena complejo, así que no agobies, no entraremos en detalles.
Lo que queremos que entiendas es que la arena y el lecho marino, cambian fácilmente, lo cual significa que la forma y la calidad de estas olas no son fijas sino que pueden variar; a veces, durante meses, otras en cuestión de días. Dicho esto, se sabe que ciertos tramos de playa producen bancos de arena consistentemente buenos, y las olas resultantes tenderán a ser de un carácter bastante similar, huecas y poderosas, digamos, o alargadas y suaves, de año en año.
Algunos beach break famosos: Huntington Beach en California, Fistral en Inglaterra y la playa de Zicatela en Puerto Escondido, México.
Reef breaks o de arrecife
En los arrecifes, verás que las olas rompen sobre un fondo rocoso. La forma del fondo marino es, por tanto, permanente, y la alineación se mueve solo de acuerdo con el tamaño y la dirección del oleaje. Por lo general, hay un canal claramente definido junto a la alineación a través del cual remar.
La mayoría de las olas más grandes y pesadas del mundo rompen sobre los arrecifes, aunque hay muchos arrecifes más amigables y tolerantes. Aun así, si eres un surfista principiante, es mejor que evites los arrecifes en general.
El principal peligro es el arrecife en sí mismo, que a menudo acecha a unos pocos pies por debajo de la superficie del agua; La amenaza de lesiones graves lleva a algunos surfistas, entre ellos el ex campeón mundial Tom Carroll, a optar por un casco. A menudo, en lugares tropicales, las olas rompen sobre los corales vivos, que pueden lacerar tu piel al menor contacto.
Algunos reef break famosos: Pipeline en Hawaii, Uluwatu en Bali, y el muy famoso Teahupoo en Tahiti.
Point Break
En un point break la ola rompe siguiendo una punta o saliente de la costa. Puede ofrecer una pared larga y ordenada: de esas que te dejan enlazar giros y acabar con una sonrisa difícil de quitar.
Esta clasificación describe la forma de la costa, no un único fondo. Puede haber roca, cantos o arena. Tampoco significa que sea una ola blanda: el tamaño, el período, la marea y la exposición al swell cambian mucho la dificultad.
Algunos point break famosos: Jeffreys Bay en Sudáfrica, Noosa en Queensland, Australia, y Rincón en California.
▷ Por la forma de la ola
Ola espuma
Las olas de espuma son olas que ya han roto y llegan a la orilla en forma de espuma, son ideales para iniciarte en el surf con una tabla blanda y de grandes dimensiones para que te puedas levantar incluso con poca potencia.
Ola orillera
La orillera como su nombre indica son olas que rompen muy cerca de la orilla y por consiguiente con poco fondo, pueden causar golpes serios contra el fondo incluso sin ser grandes. Hacer pie no convierte un shorebreak en una zona de iniciación.
Ola hueca
Son olas con una pared pronunciada y un labio que se proyecta hacia delante; no necesitan ser grandes, aunque son similares en parte a las olas tuberas no terminan por formar un tubo perfecto.
Ola tubo
Las olas de cualquier sueño de un surfista, como su nombre indica son olas cilíndricas con espacio es su interior, pueden ser más o menos potentes y más o menos altas, lo que si que esta claro que la sensación de estar dentro de uno de estos tubos es única y logra engancharte al surf para toda la vida.
Ola fofa
Son olas blandas, sin mucha potencia y que generalmente también producen espumas, no son las mejores condiciones de surf pero pueden servir para que te quites el mono y practiques todo tipo de movimientos.
Ola barra
Una barra o closeout rompe de golpe a lo largo de todo el frente, sin dejar una pared abierta por la que escapar. No es una ola ideal para repartir entre varios surfistas: aumenta el riesgo de encontrarse en la espuma. Para aprender, busca espumas suaves y separadas, en una zona que haya valorado tu instructor.
➤ ¿Qué otro tipos de olas hay?
- Tsunami: es un tipo de ola que no es provocada por el viento. Se define como una serie de ondas causadas por un terremoto, erupción volcánica submarina, deslizamiento de tierra u otra perturbación abrupta. Los tsunamis pueden provocar una destrucción masiva cuando llegan a tierra. Un desafortunado ejemplo fue en marzo de 2011 cuando Japón fue azotado por un gran tsunami que fue provocado por un terremoto de magnitud 9.0.
- Maremoto: se utiliza para referirse a un terremoto submarino y, en el uso común, también a un tsunami. No es una ola causada por las mareas ni un fenómeno predecible con una tabla de mareas. Ante un aviso de tsunami hay que seguir las indicaciones de evacuación, no acercarse a verlo.
➤ Hechos relevantes de la olas y el viento a tener en cuenta por un surfista
- El período son los segundos entre crestas sucesivas en un punto. A igual altura, un oleaje de período largo suele transportar más energía.
- La altura significativa del parte representa aproximadamente el promedio del tercio de olas más altas. No es la altura de todas las olas ni un máximo.
- En aguas profundas, las ondas de período largo viajan más deprisa que las de período corto. No basta con mirar su altura para conocer su velocidad.
- La dirección del swell, la marea y el fondo explican por qué dos playas cercanas pueden ofrecer baños muy distintos con el mismo parte.
- Una borrasca puede generar oleaje que llegue días después y con sol en tu playa. El tiempo local y el origen del swell no son lo mismo.
- Una ola pequeña puede romper con fuerza sobre poco fondo. Elegir tamaño sin mirar el lugar es quedarse a medias.
➤ Cómo elegir una ola cuando estás empezando
Busca una playa con fondo de arena, espumas suaves, espacio y condiciones que una escuela o el socorrista considere adecuadas ese día. Un beach break también puede estar enorme o tener corrientes fuertes: la etiqueta no decide por ti.
Antes de entrar, mira varias series desde la arena. Localiza dónde rompen, por dónde se mueve la gente y dónde salen. Si el mar supera lo que sabes gestionar, cambiar de playa o dejarlo para mañana también es una buena decisión surfera.
Para pasar de los conceptos al parte, tienes nuestras guías de Windguru y de cómo aprender surf. El pronóstico orienta; lo que ves al llegar manda.
Fuentes de consulta: NOAA: formación y propagación de las olas y NOAA: cómo se generan los tsunamis.
➤ ¿Cuáles son los mejores spots de España? 🇪🇸
Si tienes en mente encontrar unas buenas olas par practicar surf u otros deportes acuáticos, en el siguiente post te traemos los mejores surf Spots de nuestro país, una guía que teníamos muchas ganas de hacer para que puedas planificar tu próxima escapada o vacaciones y no pierdas el tiempo buscando lugares para darte un baño. Y si también navegas con cometa, te dejamos nuestra guía de spots de kite en España.
Dónde hacer surf en España: Las 15 mejores playasDónde hacer kitesurf en España
Este ha sido nuestro post informativo sobre el maravilloso mundo de las olas, tan amadas por la comunidad surfer, desde X surf esperamos que ahora tu camino en el aprendizaje del surf sea mucho más fácil, si necesitas saber más sobre el surf en el blog tenemos muchos artículos donde te ofrecemos consejos y claves, puedes revisarlo en la sección guías / surf.
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